Přirozené neurotrofní faktory jsou svou podstatou různě velké peptidy. Jedním z nejlépe prozkoumaných růstových faktorů je nervový růstový faktor NGF (Nerve Growth Factor), který řídí tvorbu nervového systému od  embrya a reguluje jeho funkce, růst a opravy neuronů u dospělých. Dnes je již známo větší množství růstových faktorů a stále jsou objevovány další a další, které v organismu působí na specifické receptory, označované jako tyrozinkinázové receptory (Trk). Dosud byly popsány tři typy těchto receptorů: Trk A, Trk B a Trk C. Neurotrofní faktory nabízí možnost terapeutického využití v léčbě neurodegenerativních onemocnění jako jsou např. Alzheimerova, Parkinsonova nebo Huntingtonova choroba.
      Kromě vysokomolekulárních peptidických neurotrofních faktorů byly objeveny také nepeptidové nízkomolekulární látky, které jsou rovněž sledovány s ohledem na možnost jejich využití v terapii psychiatrických onemocnění (Duong et al., 1999; McCarthy et al., 2014).
     Takovou nepeptidovou látkou s neurotrofním účinkem je také littoralison, izolovaný z brazilského sporýše Verbena litoralis (Castro-Gamboa I, Castro, 2004). Littoralison je iridoid nezvyklé struktury (Li et al., 2001a), který byl již připraven také synteticky (Mangion a MacMillan, 2005). Neurotrofní účinky mají také dva dihydrochalkonové dimery isolované ze stejného zdroje – verbenachalcon (Li et al., 2001b) a littorachalcon (Li et al., 2003).