Většina druhů játrovek je vázána na stinná či polostinná stanoviště s vysokou vzdušnou vlhkostí.  Nejvyššího druhového bohatství dosahují játrovky v tropickém pásmu. V tropických deštných pralesích patří játrovky mezi nejvýznamnější stromové epifyty. V naší přírodě se s nimi setkáváme všude tam,kde je dostatek vlhkosti: na kamenech v korytech lesních potůčků, na tlejícím dřevě, na mokrých skalách, na kůře listnatých stromů apod. Nejrozšířenější naší játrovkou je Marchantia polymorpha (porostnice mnohotvárná) s laločnatými sytě zelenými lupeny. Dalšími častými druhy jsou Bazzania trilobata (rohozec trojlaločný) a Conocephalum conicum (mřížkovec kuželovitý) . V rybničních vodách, zahradních jezírkách i v akváriích roste Riccia fluitans (trhutka plovoucí).
     Játrovky jsou zdrojem mnoha chemicky i biologicky zajímavých látek. Nejnovější analýzy ukazují, že podle chemické struktury jejich terpenoidů lze rostliny dělit do šesti skupin (Ludwiczuk et al., 2011), což by mohlo přispět k jejich jinak dosti složité taxonomii. Vedle siskviterpenoidů a diterpenoidů jsou dalšími biologicky aktivními látkami játrovek různé aromatické látky, deriváty benzenu (Toyota et al., 2011).
     Jako příklad zajímavého diterpenoidu z čínské játrovka Scapania parva lze uvést scaparvin A (Guo et al., 2010). Z tohoto zdroje byly již izolovány i další diterpenoidy cis-clerodanového typu, jako např. scaparvin F, či skupina scapanialidů (A-C), látek s bicyclo[5.4.0]undekanovým skeletem (Guo et al., 2012). Neméně zajímavé jsou i strukturmně podobné stephanialidy A-E, izolované z jiné čínské játrovky, Scapania stephanii (Li et al., 2014) nebo ciliatolidy A-D z játrovky Scapania ciliata (Liu et al., 2013). Všechny tyto látky vykazují cytotoxickou aktivirtu (Yang et al., 2012; Liu et al., 2013).
     Jiným typem biologicky aktivních metabolitů játrovek jsou diterpenoidy dolabarnového typu, nalezené v játrovce Notoscyphus lutescens, nazvané notolutesiny A-J. Jsou také cytotoxické při testu na mnoha buněčných liniích lidské rakoviny a notolutesin A má hodnotu IC₅₀ 6,2 μM na buněčné linii PC3 rakoviny prostaty (Wang et al., 2014). Kadinanové typy seskviterpenů byly studovány u jiné čínské játrovky Frullania serrata (Li et al., 2014), eudesmanové typy zase u játrovky Apomarsupella revolute (Liu et al., 2012).